Een geïsoleerd eiland voor Amerika's meest beruchte criminelen
Geschiedenis van Alcatraz
28 jaar en acht maanden. Officieel getiteld "U.S. Penitentiary, Alcatraz", opende de instelling op 1 juli 1934 en sloot op 21 maart 1963.
Er zijn 336 "hoofdlijn" cellen en 42 "isoleercellen" in het Cellhouse. De gevangenis was echter nooit vol en de gemiddelde populatie was ongeveer 260 mannen. De hoogste bezetting was 302 veroordeelden.
Ongeveer acht jaar. Mannen werden nooit direct tot Alcatraz veroordeeld, maar moesten hun weg naar het eiland verdienen door slecht gedrag in een andere federale instelling. Alcatraz werd soms "de gevangenis binnen het gevangenissysteem" genoemd. Goed gedrag kon een veroordeelde een overplaatsing naar een andere federale instelling opleveren, maar bijna nooit een directe vrijlating uit de gevangenis.
Spiritualisten en mensen die in geesten willen geloven beweren vaak dat ze spookachtige aura's en gevoelens van geesten oppikken als ze Alcatraz bezoeken. Er zijn echter geen authentieke gevallen bekend van waarnemingen van geesten door bewoners van Alcatraz door de jaren heen, of het nu soldaten, gevangenen, gevangenisbewaarders, familieleden of parkwachters waren.
Geen enkele. Alcatraz had geen voorzieningen voor de doodstraf en niemand werd ooit met een doodvonnis naar het eiland gestuurd. Gevangenen van Alcatraz die een halsmisdaad begingen op het eiland werden berecht in een federale rechtbank, ter dood veroordeeld en overgebracht naar de San Quentin State Penitentiary voor executie in de gaskamer.
Hoewel het in de baai van San Francisco wemelt van de haaien, zijn de meeste soorten klein, zoals de bruine gladde haai en de luipaardhaai, die gemiddeld maar een paar meter lang zijn en geen interesse hebben om mensen aan te vallen. Grote witte haaien (onterecht berucht gemaakt door de film "Jaws") wagen zich zelden in de baai, hoewel ze talrijk zijn in de wateren van de Stille Oceaan net buiten de Golden Gate. Er moet echter worden opgemerkt dat in oktober 2015 een grote witte haai doorbrak om een zeeleeuw te vangen en op te eten, ongeveer 20 meter van de kade van Alcatraz Island.
Nee. Robert Stroud, de zogenaamde "Vogelman van Alcatraz" deed al zijn vogelkweekactiviteiten en vogelonderzoek in de Amerikaanse gevangenis in Leavenworth, Kansas, waar hij van 1914 tot 1942 gevangen zat. De gevangenisautoriteiten stuurden hem naar Alcatraz om hem weg te houden van zijn vogels en uit de aandacht van het publiek te houden. In Alcatraz bracht Stroud zes jaar door in eenzame opsluiting in D Block en nog eens elf jaar in het gevangenisziekenhuis. Hij had geen vogels op Alcatraz, maar bracht de meeste tijd door met lezen en schrijven. Een afnemende gezondheid leidde ertoe dat hij in 1959 werd overgeplaatst naar het Medical Center for Federal Prisoners in Springfield, Missouri, waar hij op 21 november 1963 overleed.
Nee. Hollywood produceerde veel films waarin Alcatraz overgedramatiseerd werd, vooral in de jaren 1930 en 1940. Vaak werden brutale bewakers en gewelddadige episodes afgebeeld die niet op de werkelijkheid gebaseerd waren.
Alcatraz was een harde gevangenis, maar wel een eerlijke; de meeste voormalige veroordeelden zullen met tegenzin toegeven dat het eiland veiliger was en beter werd bestuurd dan veel andere gevangenissen waar ze hebben gezeten.
Ga voor meer informatie over hoe het eiland in de films is geportretteerd (en verkeerd is voorgesteld) naar de speciale tentoonstellingen van Building 64.
Zoiets. Het uitgebreide netwerk van tunnels dat te zien is in de film "The Rock" is fictief en bestond alleen op een Hollywood soundstage. De tunnels op het eiland zijn veel minder indrukwekkend.
Het gevangenisgebouw staat bovenop de overblijfselen van een 19e-eeuwse soldatenbarak die in 1857 door het leger werd gebouwd als onderdeel van het oorspronkelijke fort op Alcatraz. Toen het leger de gevangenis in 1912 voltooide, veranderden ze verschillende van deze oude kamers in ondergrondse cellen voor eenzame opsluiting die officieel "kerkers" werden genoemd. Het leger bleef deze ondergrondse cellen gebruiken totdat ze de Disciplinaire Barakken in 1934 sloten. Het Bureau of Prisons bleef ze tot 1938 gebruiken. Directeur James Johnston gaf opdracht de kerkers te verlaten toen de moderne isoleercel ("D Block") in 1941 klaar was.
4½ jaar. Capone kwam op 22 augustus 1934 op het eiland aan samen met 52 andere veroordeelden uit Atlanta Federal Penitentiary, Georgia. Hij had verschillende baantjes op het eiland waaronder het vegen van het cellenhuis en werken in de wasserij. Capone was niet populair op Alcatraz; hij kreeg geen speciale privileges, maar zijn beruchtheid maakte hem een doelwit voor andere gevangenen. Capone raakte in gevecht met een andere gevangene op de recreatieplaats en werd acht dagen in isolatie geplaatst. Terwijl Capone in de kelder van de gevangenis werkte, werd hij door een gevangene die in de rij stond om naar de kapper te gaan neergestoken met een schaar. Capone kreeg uiteindelijk de symptomen van syfilis, een ziekte die hij al jaren bij zich droeg maar waarvoor hij behandeling had vermeden. Begin 1939 brachten de autoriteiten hem over naar het Federal Correction Institute Terminal Island in Zuid-Californië om de rest van zijn 11-jarige straf uit te zitten.
Niet volgens de overheid. In de periode dat de federale gevangenis operationeel was, waren 36 gevangenen betrokken bij 14 afzonderlijke ontsnappingspogingen. 23 werden gepakt, zes werden doodgeschoten en twee verdronken. Vijf mannen verdwenen en werden nooit meer gezien, maar de kans is groot dat ze verdronken en dat hun lichamen nooit werden gevonden. Eén gevangene haalde het tot aan de rotsen onder de Golden Gate Bridge, waar hij bewusteloos en bijna dood werd gevonden. Hij werd binnen 24 uur teruggebracht naar het eiland.
Maar toen Alcatraz tussen 1861 en 1933 als militaire gevangenis fungeerde, ontsnapte een onbekend aantal mannen rechtstreeks van het eiland of van werkgroepen op het vasteland.
