Situada cerca de Chinatown, en el noreste de San Francisco, cerca de Telegraph Hill, el distrito financiero y Russian Hill, North Beach albergó en su día una de las comunidades de inmigrantes italianos más importantes de Estados Unidos.

A pesar de no estar ya directamente en la playa, North Beach sigue estando situada en la parte norte de San Francisco. Limita al este y noreste con el paseo marítimo, al sur con Chinatown y al oeste con Telegraph Hill. El nombre "North Beach" ha perdurado en el tiempo, arraigándose en la identidad del barrio.

En la actualidad, North Beach es un vibrante barrio repleto de excelentes restaurantes y cafés italianos, encantadoras boutiques y librerías, estupendos locales de música en directo y una animada vida nocturna, la mayoría de los cuales se concentran en torno a Columbus Avenue. Entre los lugares de interés cercanos se encuentra la histórica Torre Coit, un mirador que ofrece vistas de 360 grados de la ciudad y la bahía, incluido el puente Golden Gate. Enclavada entre Fisherman's Wharf y Chinatown, es una animada zona que atrae a lugareños y turistas por igual.

Aquí se encuentra el Caffè Trieste, el primer bar de café expreso de la Costa Oeste, la librería City Lights, de la época Beat, y el North Beach Festival, uno de los festivales callejeros de verano favoritos de la zona de la bahía.

La pastelería Victoria, fundada en 1911, debería figurar en su lista de lugares que visitar para degustar una gama de pasteles italianos clásicos, desde napoleones a cannoli, pasando por porciones de tarta Princesa que tienen fama de cambiar la vida.

Aunque la población italoamericana de la zona ha disminuido drásticamente desde los años 50, a día de hoy su herencia italiana sigue siendo muy visible. Además de los pintorescos rótulos y escaparates italianos, por no hablar de las numerosas tiendas familiares del barrio, North Beach cuenta con un sinfín de deliciosos restaurantes italianos, como los siempre populares Golden Boy Pizza e Italian Homemade Company.

¿Cómo llegó North Beach a convertirse en la Pequeña Italia de San Francisco?

Mucho antes de que los inmigrantes italianos acudieran en masa a la zona y la remodelaran con su propio carácter, North Beach era un barrio de inmigrantes. A finales del siglo XIX, inmigrantes de Irlanda, Rusia, Alemania, Francia y Europa del Este se asentaron en North Beach, dejando huellas indelebles en el barrio al que llamaban hogar.

Tras el gran incendio y terremoto de 1906, la mayoría de estos últimos se marcharon, aunque la inmigración italiana a la zona aumentó rápidamente. En la década de 1920, North Beach se había transformado en la Pequeña Italia de San Francisco, y la mayoría de sus residentes reivindicaban con orgullo su ascendencia italiana: más del 30% de los habitantes de la zona habían nacido en Italia. Lugares como la Iglesia de San Pedro y San Pablo y el Club Social Italoamericano se convirtieron en puntos de referencia para la comunidad italoamericana.

¿Cómo contribuyeron los inmigrantes italianos a dar forma al barrio de North Beach y a la ciudad en su conjunto?

En el siglo XX, la comunidad italiana de North Beach desempeñó un papel destacado en la configuración de la economía de San Francisco.

Banca d'Italia (hoy conocido como Bank of America) fue el primer banco italiano en suelo estadounidense. Fundado en 1904 por Amadeo P. Giannini, hijo de inmigrantes italianos de Liguria, Banca d'Italia inició su actividad en un salón reconvertido.

Tras el terremoto de San Francisco de 1906, Giannini consiguió recuperar el dinero encerrado en la cámara acorazada del banco, un tremendo golpe de suerte. Así, el banco fue uno de los pocos que pudo seguir concediendo préstamos tras la catástrofe, cuando los préstamos estaban especialmente solicitados. Banca d'Italia también fue el primero en conceder préstamos a familias inmigrantes con bajos ingresos, en una época en la que los préstamos eran sobre todo cosa de ricos, ayudando a las pequeñas empresas y a los trabajadores de North Beach.

A lo largo de los años, San Francisco ha tenido muchos políticos de ascendencia italiana, incluidos tres alcaldes italoamericanos.

¿Quiénes son los personajes más famosos de Little Italy, San Francisco?

Nacido de inmigrantes italianos sicilianos en 1914, la leyenda del béisbol Joe DiMaggio creció en North Beach y se casó con su primera esposa en la famosa iglesia de los Santos Pedro y Pablo del barrio, frente al Washington Square Park. En el año 2000, el parque infantil de North Beach fue rebautizado con el nombre de Joe DiMaggio North Beach Playground, en honor al lugar donde la estrella del béisbol cogió por primera vez un bate de béisbol.

El director italoamericano Francis Ford Coppola desarrolló la mayor parte de su icónico guión para El Padrino en Caffe Trieste, un café italiano que abrió en 1956. Es uno de los lugares más apreciados de North Beach para tomar una buena taza de café y, además, es la primera cafetería que sirvió café expreso en la Costa Oeste.

Por si fuera poco, el café también está estrechamente relacionado con la subcultura de la Generación Beat, una de las influencias literarias más importantes de Estados Unidos. Los escritores y poetas Allen Ginsberg, Neal Cassady, Jack Kerouac y Lawrence Ferlinghetti se dieron a conocer en el café italiano, y este último incluso instaló su famosa librería City Lights a la vuelta de la esquina.

Little Italy, en San Francisco, es una de las zonas con más encanto y con una rica historia. No pierdas la oportunidad de sumergirte en su cultura y piérdete por sus calles disfrutando de su tranquilidad.

¿Qué cosas divertidas se pueden hacer en la bahía después de explorar Little Italy?

San Francisco ofrece una amplia gama de experiencias emocionantes fuera de su barrio de Little Italy, que combinan vistas impresionantes con actividades inolvidables. Si busca algo relajante que hacer para reponer fuerzas después de un día de exploración, reserve una San Francisco Premier Dinner Cruise con City Cruises para disfrutar de una velada realmente especial. Disfrute de una comida gourmet con ingredientes frescos de temporada preparados por nuestros chefs de primera categoría mientras navega junto a lugares emblemáticos como el puente Golden Gate, mientras contempla el brillante horizonte de la ciudad.

El Bay Discovery Cruise es una visita obligada si lo que busca es más diversión y aventura que combine la historia con unas vistas impresionantes. Este crucero único del National Park Tour le lleva alrededor de la mundialmente famosa isla de Alcatraz, ofreciéndole una perspectiva cercana de la histórica prisión mientras aprende sobre su fascinante pasado. También verá lugares de interés como Sausalito, Angel Island, Pier 39, Ghirardelli Square y el puente Golden Gate. Tanto si es la primera vez que visita la ciudad como si es un lugareño, estas experiencias le permitirán descubrir San Francisco desde el agua.

Fecha de publicación original: 28 de diciembre de 2022