Blog invitado - Peter Hockaday

Cuando Jarred Williams fue encarcelado, era "un número en un archivador" y nadie, desde los funcionarios de prisiones hasta el personal penitenciario, sabía siquiera su nombre. Jennifer Leahy habló de estar controlado por el color, desde los monos naranjas hasta el color de la piel.

Future IDs at Alcatraz, presentado en colaboración con Golden Gate National Parks Conservancy y el Servicio de Parques Nacionales a través del programa Art in the Parks, muestra una imagen más completa de las personas con antecedentes penales.

"Esto da a la gente una identidad. También da esperanza a la gente", dijo Williams.

El artista Gregory Sale y un equipo de colaboradores del proyecto con historias de convicciones crearon una sencilla plantilla para producir esperanza, cuyos resultados se expondrán en la isla de Alcatraz hasta octubre.

El equipo invita a los participantes en el proyecto a imaginar su futuro yo, ya sea un trabajo o un nuevo papel en la sociedad. A continuación, los participantes crean obras de arte que a menudo pueden parecerse a un carné de identidad.

A diferencia de esos números sin alma que aparecen en los carnés de prisión, los carnés de Future ID están arraigados en la esperanza y en la posibilidad de transformación. Así es para Bruce Fowler, actualmente encarcelado en la prisión estatal de San Quintín y que pronto saldrá en libertad condicional. Imaginó su Future ID como una licencia de capitán de barco y dijo después: "Ahora soy más consciente de lo que quiero y puedo centrarme mejor en ese objetivo".

Las grandes y coloridas piezas que cuelgan en el edificio New Industries de la isla de Alcatraz representan diversas interpretaciones del tema Future IDs, desde un autorretrato hecho con códigos QR hasta otras identificaciones que dicen "Rehabilitado" y "Mamá también".

"La capacidad de reimaginar una vida a través del arte es uno de los mayores regalos que puedes hacer a otro ser humano", afirma Shaka Senghor, Director Ejecutivo de la Coalición contra la Reincidencia, que escribió un libro en el reverso de unos sobres en una celda de la cárcel. "La capacidad de reimaginar lo que es posible para uno mismo es uno de los mayores regalos que uno puede hacerse a sí mismo".

Senghor pronunció estas palabras en el acto de bienvenida del "Día de los Programas Públicos" de Future IDs, celebrado en la isla de Alcatraz el 16 de febrero. El acercamiento a la comunidad es una parte importante del proyecto. Sale y su equipo están invitando a grupos comunitarios a la isla para que coorganicen actos artísticos y programas públicos mensuales durante todo el proyecto.

En el Día de los Programas Públicos se puso de manifiesto la importancia de la comunidad. Henry Frank, un nativo americano de ascendencia yurok y pomo que pasó un tiempo en San Quintín, bendijo el acto y recordó a todos que "ésta es tierra Ohlone". En una sesión, los participantes en el taller borraron físicamente el término "identificación de recluso" de una plantilla, mantuvieron un debate sobre el significado de ese gesto simbólico y luego empezaron a crear arte en el papel recién borrado.

A lo largo del día, la gente mostró su agradecimiento chasqueando los dedos o dando "manos de jazz", para no molestar a los cormoranes que anidan en el muro exterior del Edificio de Nuevas Industrias.

Alcatraz y su compleja historia como Lugar Internacional de Conciencia es una parte fundamental del proyecto, una plataforma para debatir los temas en juego.

Estas cuestiones afectan de lleno a los colaboradores del proyecto, tanto si tienen antecedentes penales como si representan a una red de organizaciones de ayuda a la reinserción.

Una de las colaboradoras es Sabrina Reid, que pasó 25 años entrando y saliendo de prisión y ahora trabaja con diversas organizaciones clave.

Reid es mentora de jóvenes adultos con antecedentes penales y forma parte de la Junta Asesora de Antiguos Encarcelados del fiscal del distrito de San Francisco, George Gascón. Llevó a un joven a Alcatraz al día siguiente de salir de la cárcel y cuando habló ante una mesa llena de gente en Future IDs, su conmovedora historia "impactó a todo el lugar".

Kirn Kim, colaboradora del proyecto, comentó: "Me encantó la idea de poder redefinir mi identidad. Porque mi identidad durante mucho tiempo ha sido la de un delincuente".

Kim trabaja ahora en The California Endowment. De adolescente estuvo implicado en un caso de gran repercusión en el sur de California y sigue sin poder escapar de él, a menudo literalmente, ya que las condiciones de su libertad condicional restringen los viajes. Recientemente, se encontraba en un concesionario de coches del sur de California cuando el vendedor mencionó casualmente los "años oscuros" en el instituto de Kim.

Kim conoció a Sale poco después de que saliera de la cárcel. Estaba luchando con la reinserción y todo el mundo le decía que "siguiera con su vida". Le pareció duro dejar de lado los últimos 20 años, e irrespetuoso con la familia de la víctima. Ahora trabaja para redefinir los estereotipos dentro de la comunidad de isleños asiáticos del Pacífico, donde el historial de condenas es el tabú por excelencia.

"La gente no entiende hasta qué punto este movimiento de encarcelamiento masivo afecta a todo el mundo", dijo Kim. "Todo el mundo asume automáticamente que los afectados por el sistema son los 'otros'. Son ellos, no nosotros".

Al igual que Kim, otros miembros del equipo de colaboración forman parte de una red cada vez mayor de personas y organizaciones que tratan de replantear la narrativa de la reinserción. El Dr. Luis García dice: "Cuando ves las estadísticas, entiendes por qué". Aunque Estados Unidos tiene el 5% de la población mundial, tiene el 25% de las personas encarceladas del mundo y el 95% de esas personas saldrán en libertad. De los encarcelados, las personas que viven por debajo del umbral de la pobreza y las personas de color están desproporcionadamente representadas.

Williams, que antes era "sólo un número", ahora utiliza la investigación y los datos para ayudar a organizaciones que intentan cerrar prisiones. Cuando vino a San Francisco a ver su propio carné de identidad, en su actual cargo de Director de Investigación del Centro Katal y Soros Justice Advocacy Fellow de Open Society Foundations, tuvo la misma reacción que mucha gente ha tenido al ver sus carnés en Alcatraz: asombro.
"Algunas de las identificaciones son increíbles, es imposible no conmoverse al verlas", dijo Williams. "Cuando los vi, y estoy muy en sintonía con lo que está pasando, no pensé 'persona encarcelada haciendo arte'. Sólo pensé 'artista'".

Future IDs at Alcatraz se exhibe en el New Industries Building hasta octubre de 2019. El Edificio de Nuevas Industrias abre a las 11:00AM. La entrada está incluida con el billete de Alcatraz. Visite www.alcatrazcruises.com para comprar las entradas.
Peter Hockaday es el Director Editorial de Golden Gate National Parks Conservancy.