UPDATE 5/31/18:
Opwindend nieuws! Wetenschapper, Hornblower Captain en Kelp Lady Nancy Caruso meldt dat in het afgelopen jaar het Green Abalone Restoration Project is gegroeid (zie origineel verhaal hieronder). Dit schooljaar bouwden ze hun eerste zeeorenkwekerij in een klaslokaal van groep 6 in Laguna Beach. De kinderen verzorgden twee zeeoren en testten alle nieuwe apparatuur voor de kinderkamers in de klas. Daarnaast leverden de onderzoekers jonge zeeoren van het eerste kuitschieten in 2016 aan hun kweeklocaties in het Ocean Institute en het Pennington Marine Science Center op Catalina Island, waar tienduizenden mensen ze nu kunnen zien en meer kunnen leren over het project. De zeeoren zijn momenteel ongeveer 2,5 centimeter lang (zie foto hieronder)! Het project onderzoekt ook de getijdengebieden langs de kust van Orange County om de hoeveelheid abaloneen die zich in het wild voortplanten te bepalen. Het zoeken naar baby's van zeeoren zal de onderzoekers laten zien of de wilde zeeoren te ver uit elkaar liggen om succesvol kuit te schieten. Tot slot hebben ze op 28 mei weer een succesvolle kuitschieting van zeeoren gehad en zijn ze benieuwd hoe de larvale zeeoren zich ontwikkelen.
Doe mee met Get Inspired! voor een Cruising for Abalone Sunset Cocktail Cruise aan boord van de Endless Dreams in vertrek vanaf Hornblower Cruises & Events in Newport Beach op 7 juni van 18:00 - 20:00 uur. Je kunt ook direct doneren aan het Green Abalone Restoration Project.
Veel bemanningsleden van Hornblower zijn enthousiast over de oceaan. Nancy Caruso, kapitein en eerste officier van de Hornblower, gaat nog een stap verder door haar leven te wijden aan het behoud en de bescherming van een van de belangrijkste habitats van de oceaan, de kelpwouden. Nancy richt zich op de groene zeeappel, een vitale en zeldzame soort zeeslak die kelpwouden in balans helpt te houden door te grazen op een verscheidenheid aan zeealgen (zeewieren), waardoor overpopulatie van deze zeealgen wordt voorkomen en kelpwouden kunnen floreren. Groene abalones, samen met zes andere abalonesoorten, waren ooit overvloedig aanwezig langs de Californische kusten, waar ze als "postzegels" op de rotsen prijkten. Eerst de Indianen en daarna de bewoners van de kustgebieden herinnerden zich dat ze naar buiten waadden om abalones te verzamelen als voedsel in de getijdengebieden van de kustlijnen. De meeste mensen bewaarden de prachtige, iriserende schelpen als aandenken om hun huizen te versieren, voor sieraden en zelfs om diepte te geven aan paden en verhardingen. In de vroege tot midden jaren 1900 werd de zeeoor een symbool van de Californische levensstijl.
Helaas kelderden de populaties van alle abalonesoorten door overbevissing door commerciële conservenvissers (die abalones in blik naar China en Japan stuurden) en ook door lokale strandgangers. In de jaren '70 werden de door duikers verzamelde zeeoren een zeer gewaardeerde (en duur betaalde) delicatesse in Californische restaurants. Al snel moest iedereen in Amerika abalone eten en dit iconische oceaandier werd een zeldzame bewoner van de kustwateren en veel soorten zweefden op de rand van uitsterven. In de jaren 1990 was de abalonevisserij ingestort en werden er uiteindelijk regels ingesteld om het verzamelen van abalone illegaal te maken in Zuid-Californië. Zelfs met de wettelijke bescherming herstelden de abalonepopulaties zich niet.
Om de groene zeeoren te helpen, zet Nancy zich buiten haar werk in voor een restauratieproject van de groene zeeoren via een non-profitorganisatie die ze heeft opgericht genaamd Get Inspired in Orange County, Californië. Dit programma brengt restauratieprogramma's naar lokale klaslokalen en heeft een vrijwilligersbestand van meer dan 10.000 kinderen en 300 volwassenen. Nancy heeft leerlingen van de midden- en middelbare school geleerd hoe ze kelp, witte zeebaars en nu abalone in hun klaslokaal kunnen kweken in eenvoudig te verzorgen zeesystemen die vervolgens in de oceaan worden teruggezet. Dit bevordert het gevoel van zelfredzaamheid en rentmeesterschap bij de kinderen en geeft ze meer inzicht in wiskunde, biowetenschappen en techniek. De volwassen vrijwilligers zijn duikers en snorkelaars die Nancy hebben geholpen door kelp, witte zeebaars en groene zeeoren te planten in zorgvuldig geselecteerde riffen vlakbij de kust en de aantallen en overlevingskansen in de gaten te houden. Jarenlang onderzoek heeft aangetoond dat de groene zeeoren zich kunnen herstellen in de lokale riffen en kelpwouden.
Een grote mijlpaal in het herstelproject van de groene zeeoren werd afgelopen november bereikt toen Nancy en haar team met succes wilde groene zeeoren kuit schoten voor het project. Ze zullen doorgaan met het uitbroeden van de zeeoren en ze in klaslokalen en openbare aquaria in LA en Orange County plaatsen totdat ze groot genoeg zijn om uit te planten. Zodra de zeeoren ongeveer vier centimeter lang zijn, zullen ze reproductief volwassen zijn en in een gecontroleerde oceaanomgeving worden uitgezet. In het ideale geval zal de populatie groene zeeoren weer floreren langs de kustlijn van Californië, de kelpwouden in balans houden en een bron van voedsel en cultuur vormen voor toekomstige generaties.
Je kunt helpen bij het behoud van de groene zeeoor door te doneren aan het Get Inspired Project en door je ervaringen en kennis over de zeeoor met anderen te delen.