Antiguos Alumnos de Alcatraz hicieron lo que probablemente sea su "última llamada". Reunidos para una última aparición pública, seis antiguos residentes de la isla se dirigieron a un público de más de 100 invitados para charlar sobre la vida en La Roca.

Entre los oradores, dirigidos por el historiador John Martini, se encontraban el ex recluso Bill Baker; el ex guardia y último hombre en Alcatraz Jim Albright; y los antiguos residentes (civiles que vivieron en la isla por su relación con los que trabajaron en Alcatraz) Jolene Babyak, Steve Mahoney, Tom Reeves y Cathy Albright.

Esta mesa redonda gratuita tuvo lugar en el Cityscape Lounge, con impresionantes vistas desde la planta ⁴⁶ del Hilton San Francisco Union Square. La intrigante "lección de historia" estuvo repleta de una intensa interacción entre los antiguos alumnos de Alcatraz, que compartieron historias sobre sus experiencias individuales y comunes en la isla. 

Lo más destacado del debate

Bill Baker - El ex recluso Bill Baker comentó: "Ahora que he vuelto al buen camino, vuelvo (a Alcatraz) y hablo con los visitantes, respondo a preguntas sobre mis años en prisión, firmo autógrafos y me hago fotos... No puedo evitar que la historia me haya convertido en una estrella del rock". Y continúa: "He escrito un libro titulado Alcatraz 1259, que firmo y promociono en la isla tres o cuatro días a la semana. Aunque respondo a muchas preguntas, la que más me hacen es: "¿No es extraño volver a la prisión donde cumplió condena?". Baker dice que su respuesta corta a eso es: "Sí, pero me hicieron una oferta que no pude rechazar". Y, con una sonrisa, añade: "Así que estoy muy contento". 

Jim Albright - Ex guardia de la prisión de Alcatraz Jim Albright sirvió en la isla de 1959 a 1963. Fue el último guardia de Alcatraz el fatídico día del cierre de la prisión. Con 24 años, casado y padre de un bebé, Albright y su familia se trasladaron de Colorado a San Francisco en 1959 para aceptar su primer trabajo como funcionario de prisiones. Albright recuerda: "Cuando entré en la celda (de Alcatraz) por primera vez, se me ocurrió que nunca antes había estado en una prisión y entonces me encuentro entrando en la infame Alcatraz". Y continuó,

 "Cuando la puerta que da acceso al calabozo se cierra detrás de ti, te llama mucho la atención". Después de poner los pies en el suelo, la típica jornada laboral se convirtió en una rutina redundante, lo mismo a la misma hora... una sucesión precisa, que sólo se interrumpía cuando se producía una pelea, un apuñalamiento, una agresión, un intento de asesinato o un intento de fuga. Comentó: "Entonces era cuando las cosas se ponían muy movidas y emocionantes".

Jolene Babyak - Una de las muchas revelaciones sobre la Penitenciaría Federal de Alcatraz que sorprenden a la mayoría de la gente es que allí también vivían familias. Sesenta familias vivían en "La Roca" y 75 niños solían estar en el vecindario. Babyak comentó: "Como los niños iban a la escuela en San Francisco, muchos de nosotros sólo veíamos a los presos en los veranos y normalmente sólo en grupos de uno o dos acompañados por un oficial". Y continuó: "Diablos, salvo en la torre del muelle, casi nunca vi un arma. Y nuestros padres, muchos de los cuales eran de la época de la Segunda Guerra Mundial, rara vez hablaban de la prisión en la mesa. Si había un apuñalamiento arriba, yo no me enteraba. Así que, para nosotros, 'La Roca' era un barrio con poca delincuencia". Babyak recordaba: "Aunque las fugas a veces daban miedo y a veces provocaban la muerte de funcionarios y la salida de familias de la isla, otras veces eran divertidas o extrañamente desconcertantes o incluso admirables. Todo ello hacía de nuestro 'barrio' un lugar emocionante y exótico para vivir, a pesar del tiempo a veces horrible."

Steve Mahoney - Actual Presidente de Alcatraz Alumni Association, Inc. e hijo del ex guardia Pat Mahoney, Mahoney creció en Alcatraz y nunca se sintió intimidado. "No nos dábamos cuenta", dice. "Nunca se nos permitió entrar en la línea interior de la valla. La única vez que nos dejaron entrar en la verja interior fue cuando cantamos villancicos a los presos en Nochebuena." Mahoney continuó: "Las familias tenían acceso a un salón social con bolera y mesas de billar. Cuando llegaban a la adolescencia, los chicos de Alcatraz encontraban formas creativas de infringir la ley utilizando los recursos únicos que les proporcionaba la isla."

Tom Reeves - Hijo del antiguo ayudante del médico de Alcatraz, también llamado Tom Reeves, Reeves pasó sus años de instituto en la isla. Recordaba: "Éramos muy buenos al billar... cuando no tenías otra cosa que hacer durante horas, te ibas a jugar al billar". Así fue como estos chicos aprendieron a hacer trampas y estafas". Reeves explicó: "Había bares en la Marina y no eran muy estrictos... teníamos carnés federales y los camareros nos dejaban entrar a jugar al billar con los chicos de la Marina". Pero no sólo jugaban al billar, sino que tomaban a la gente por tonta. Reeves continuó: "Lo organizábamos como 'Todo lo que tengo son 25 centavos' o teníamos un equipo de etiqueta en el que otro chico apostaba doble o nada en un tiro determinado", dijo. "Y luego nos pasábamos toda la noche jugando".

Cathy Albright - Cathy Albright, la joven esposa de un antiguo guardia de la prisión de Alcatraz, recuerda el viaje desde Colorado a través del puente de la bahía mientras ella, su marido y su bebé se asomaban a la bahía para ver Alcatraz por primera vez. Se preguntaron: "¿En qué nos hemos metido?". La familia Albright vivió en Alcatraz unos cuatro años antes de su cierre. Crearon una profunda conexión con la isla. Habiendo llegado con un solo hijo, que nació en Colorado, los Albright dieron a luz a dos niños más, sus hijas, mientras estaban de servicio en La Roca. De hecho, exclamó, "Alcatraz está escrito en los certificados de nacimiento de las dos niñas".

Recorre la Roca

Alcatraz City Cruises ofrece excursiones de un día en las que podrá retroceder en el tiempo durante la excursión de un día a la isla de Alcatraz y conocer la legendaria isla que ha sido un fuerte de la Guerra Civil, una prisión militar y una de las penitenciarías federales más tristemente célebres de la historia de Estados Unidos.

Otra forma de conocer Alcatraz es mediante una visita nocturna. Experimente los muchos estados de ánimo de la isla de Alcatraz con una visita nocturna. Disfrute de la belleza de una puesta de sol que dibuja la silueta del puente Golden Gate, vea una demostración de la puerta de una celda y escuche historias apasionantes sobre la historia y los residentes de la isla. Las charlas nocturnas a cargo de historiadores expertos en la isla versan sobre diversos temas y cambian cada noche.  

Descubra zonas no accesibles al público. Únase a un grupo de 30 personas o menos en una aventura guiada de 4-5 horas para explorar zonas prohibidas y escuchar historias poco conocidas sobre el fascinante pasado de la isla con un Alcatraz Behind the Scenes Tour.

Fecha de publicación original: 2 de julio de 2019